Hinweise auf „außerirdisches Leben“ in den Tiefseemeeren der Erde gefunden

Wissenschaftler suchen nach Hinweisen darauf, welche Art von Leben in den Tiefen des Weltraums existieren könnte, indem sie außerirdische Lebewesen untersuchen, die in den Tiefseemeeren der Erde leben.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass mikroskopisch kleine Organismen die wahrscheinlichste Form außerirdischen Lebens sind. Selbst in unserem Sonnensystem gibt es einige Planeten und Monde, die solches Leben beherbergen könnten.

Diese Studien könnten die uralte Frage der Menschheit beantworten: Sind wir allein im Universum?

Eine der wahrscheinlichsten Adressen ist Europa

Einer der aussichtsreichsten Kandidaten für außerirdisches Leben ist Jupiters viertgrößter Mond Europa, der mit einer dicken Eisschicht bedeckt ist.

Astronomen glauben jedoch, dass sich unter dieser Eisdecke Salzwassermeere befinden könnten. NASA-Beobachtungen deuten darauf hin, dass Europas Eiskruste 15 bis 25 Kilometer dick sein könnte, während der darunterliegende flüssige Ozean eine Tiefe von 150 Kilometern erreichen könnte.

Ein weiterer Faktor, der Europa bewohnbar machen könnte, wäre, wenn der Mond einen heißen, geschmolzenen Kern hätte, der den Meeresboden mit Wärme und wichtigen Mineralien versorgt.

„Ausgehend von unserem eigenen Planeten glauben wir, dass auf Europa Bedingungen herrschen könnten, die Leben ermöglichen könnten“, sagt der Mikrobiologe James Holden von der University of Massachusetts Amherst in den USA in einem Interview mit Evrim Yazgın vom Magazin Cosmos.

Ozeanforschungsexpedition

Holden leitet eine Expedition nicht in die Tiefen des Weltraums, sondern zum Meeresboden, einer noch weitgehend unerforschten Region der Erde. Er glaubt, dass hydrothermale Quellen Tausende Meter tief unter dem Meeresboden ein idealer Ort sind, um zu verstehen, wie Leben auf anderen Welten aussehen könnte.

„Ich erforsche Tiefseevulkane seit 1988“, sagte Holden und erklärte, dass sie, um Mikroben aus diesen Quellen zu sammeln, etwa anderthalb Kilometer unter die Meeresoberfläche hinabsteigen, manchmal mit bemannten und manchmal mit Roboter-U-Booten, und die Proben in sein Labor bringen.

Die NASA hat Holdens Team für ein dreijähriges Projekt rund eine Million Dollar zur Verfügung gestellt. Diese Forschung soll Wissenschaftlern helfen, mögliches Leben auf Europa aufzuspüren und nach welchen Anzeichen sie suchen müssen.

„Die Bedingungen auf Europa könnten denen ähneln, die hydrothermale Mikroben auf der Erde vorfinden. Wenn es also Leben auf Europa gibt, dann wären dort wahrscheinlich Organismen vorhanden, die unseren hydrothermalen Mikroben ähneln“, sagt Holden.

„Wir sind schon lange fasziniert von der Möglichkeit von Leben außerhalb unseres Planeten und davon, wie es funktioniert. Vielleicht liegt die Antwort auf unserem eigenen Planeten; das ist sehr aufregend.“

LEBEN IN HYDROTHERMALEN SCHORNSTEN

Auf der Erde erzeugen Tiefseemikroben Energie durch die Spaltung von Wasserstoff aus hydrothermalen Quellen mithilfe von Enzymen namens Hydrogenasen. Verschiedene Hydrogenasentypen erfüllen in verschiedenen Zellen unterschiedliche Funktionen.

Holdens Team wird Tiefseemikroben auf der Erde untersuchen, um zu verstehen, wie Mikroben in einer Welt mit anderer chemischer Zusammensetzung überleben könnten.

„Wir müssen herausfinden, welche chemischen Prozesse Mikroben auf Europa zur Energieerzeugung nutzen könnten“, sagte Holden und merkte an, dass unterschiedliche chemische Umgebungen zu sehr unterschiedlichen Mikroben führen könnten.

Die im Oktober 2024 gestartete NASA- Raumsonde Europa Clipper wird während ihrer fünfjährigen Mission neue Beobachtungen des Jupitermondes liefern. Diese Daten, kombiniert mit Holdens erdbasierten Forschungen, könnten konkrete Beweise dafür liefern, ob auf Europa tatsächlich Leben existiert.